1959年，中學剛畢業、16歲的久保田五十一，為了找一個離家近、可以通勤上下班的工作，他去應徵位於岐阜縣西部養老郡養老町的「美津濃養老工場」（現名Mizuno TECHNICS）擔任工人，沒想到這一待就是55年。

說到美津濃公司，這是出身岐阜縣大垣的水野利八1906年在大阪創立的，之後發展成為日本最大的體育用品及運動服裝製造商。雖然二次大戰期間美津濃工廠一度轉為生產戰爭用品，但戰後隨即重回運動老本行，並致力於研發與技術的提升。

1959年入社的久保田，一開始就被分配到木棒的生產線，六年後（1965年）養老工場開始生產職棒選手使用的木棒，並逐漸贏得日本職棒打者的信賴。1985、1986連續兩年贏得太平洋聯盟打擊三冠王的落合博滿，以及同期間連續贏得中央聯盟打擊三冠王的Randy Bass，他們都是使用美津濃養老工場出品的球棒。

更精確地說，推升美津濃球棒在美日職棒聲名大噪的頂級球星，包括鈴木一朗、松井秀喜、Mike Piazza等，這些VIP客戶的球棒都是出自久保田之手。全盛時期美日職棒每年大約有180名球員、12,000到13,000支球棒，都是由久保田和兩名助理手工打造的。

在久保田的大牌球星客戶中最讓你意想不到的，或許就是大聯盟安打王Pete Rose了，活躍於1960至1980年代中期的Rose，早就是美津濃球棒的愛好者。雖然近年來Rose曾經因為一朗的美日職棒通算安打紀錄而多次提出質疑，但事實上他們的球棒可是系出同門，都是由久保田親手製作；而且兩人對球棒的要求，套一句廣告台詞就叫做「追求完美，近乎苛求」。久保田回憶說：「Rose與一朗的打擊型態或許不同，但他們兩個人對於球棒的挑剔態度卻是有志一同。」

不過Rose與一朗對於球棒的要求方向大不相同，久保田進一步補充，他說Rose一直到1986年退休為止，對於球棒的規格一直在改變，不斷反覆要求將球棒做得略長或改得更短。

然而一朗正好相反。自從一朗在歐力士的第一年秋天告訴久保田「棒頭重了一點」，要求將棒頭前15公分的直徑減少0.05公分以來，他的球棒規格從此沒有再改變過。

久保田的名字叫做「五十一」，這個名字的由來是因為父親在51歲才生下他，故以此命名。至於讓他在美日職棒界名聲達到頂峰的球星鈴木一朗，最具代表性的球衣背號也是「51」號，久保田認為「這就是命運的安排」。

一朗與久保田的第一次相遇是在1992年，當時同樣效力歐力士的「賢拜」小川博文帶著一朗來拜訪他。當久保田問一朗「慣用什麼球棒」時，一朗的回答著實讓他嚇了一跳。

因為一朗使用的是巨人明星二壘手篠塚和典的球棒規格，這種球棒的棒頭比較細，適合廣角打法使用，但因為擊球面積小，打擊難度更高，通常要有高度球棒控制能力（bat control；バットコントロール）的打者才能駕馭。這也就是為什麼當久保田看到菜鳥一朗竟然使用這種球棒時，他會如此訝異的原因了。

說到棒頭粗細，打者難免有種迷思，認為棒頭較粗的球棒能增加擊球面積，提高安打的機率或降低揮空的次數。但一朗可不這麼認為，過去他在受訪時就表達高度自我要求與極為嚴謹的態度：

「很多人都以為粗棒才好打，但球棒粗只是容易碰到球而已。」 與其用粗棒打到不該打的地方而出局，我寧願用細棒揮棒落空。」 「想正中球心就用細棒打擊。」

不過話說回來，細棒倒不是一朗讓久保田最驚訝的一件事。

不論是在日本職棒或大聯盟，打者隨著自己年齡和經驗的增長，調整球棒尺寸或重量似乎是必然發生的，但職棒生涯超過四分之一世紀的鈴木一朗卻是最大的例外。

打從歐力士第一年的秋天以來，一朗的球棒規格（包含長度、棒頭直徑、握把直徑）就從來沒有改變過。換言之，一朗必須透過持續不斷的訓練來維持球技與體能，才有能力在超過四分之一世紀的職棒生涯使用相同規格的球棒。

至於球棒材質，一朗用的是北海道特產的青梻木（アオダモ），又稱「日本樺木」。青梻木砍伐後通常只能作為木棒使用，但樹木終歸是天然生長的植物，即便是優質的青梻木材，每100根最後能做成一朗球棒的只有個位數，而久保田每年大約要提供一朗80到90支球棒。

題外話，一朗在2016年春訓熱身賽被發現他所使用的球棒由原木色改為黑色，不再使用原本的日本樺木球棒。原因在於日本樺木被過度砍伐，幾乎消失殆盡，不得已只好換球棒。

事實上，2001年一朗渡海挑戰大聯盟之後，考量美國天候與日本不同，而且多數大聯盟打者都用白樺木球棒，於是他決定放棄過去日職時期慣用的日本樺木球棒，改拿白樺木球棒，而且因此還打出單季242支安打的大聯盟史上菜鳥最多安打紀錄。不過2015年為了找回打擊手感，他決定換回熟悉的日本樺木球棒。

有圖為證，這是一朗從2001年以來所使用的球棒：